瑙桔梗

韌性－－減輕壓力，提高智慧

擁有孩子或是扮演親職角色，對女性而言，可以緩衝她在職場上的壓力。同時，提升對孩子的積極參與度，也許反映出一種處理的過程，可以緩衝父母在工作上遇到的壓力困境。

今日，大多數科學家同意這樣的觀念：太多的憂慮（心理壓力）與恐懼也會損害健康。但一直到1990年代末，我們才開始了解男人與女人面對這種損耗的反應是多麼的不同。許多科學證據已確立「男女之間大不同」。許多行為研究顯示，女性在遇到壓力時，顯然比男性還懂得尋求他人協助或互相幫忙，而不是採取「不戰鬥就逃跑」的傳統策略。

加州大學洛杉磯分校的心理學教授泰勒（Shelley E. Taylor）近年來就大力鼓吹這種觀念，主張女性比男性還懂得以這種方式處理壓力。泰勒在與五名同僚於2000年共同發表的知名論文中，提出這樣的假設：與男性相較之下，大多數女性對壓力的反應，是比較傾向使用泰勒所謂的「照顧且做朋友（tend-and-befriend）這種策略，而不是使用「不戰鬥就逃跑」的方式。泰勒把龐大的行為研究資料，與剛崛起的催產素和內生性類鴉片研究，以及這些柔性荷爾蒙在女性生活中扮演的要角，合併起來探討。至少其中有一項研究已發現，母鼠遇到壓力時所分泌的催產素，比公鼠分泌的還要多。有些專家相信此乃因為雌激素（estrogen）這種女性荷爾蒙提升了催產素的作用。烏娜斯墨柏格說：「如果你一連五天都給雌性動物注射催產素，它們下降的血壓可以持續三週。在雄性動物中，這種效果只維持三週的一半時間。」

安撫及照料

孩子是女性演化出這種壓力反應的主要原因。在人類大半的歷史中，女人不僅要看顧她們自身，還要照料跟隨著她們的小孩。因此，除非沒有其他的選擇，否則要她們去面對掠奪者是沒有道理的。試想，一個母親要是去與掠奪者打鬥，她將冒著生命的危險，並且讓她的孩子得不到保護。逃跑也不是個好辦法，你要是曾經在購物中心抱起你的孩子匆忙奔跑，就可以證明這點。這些都不是辦法。對古早的母親來說，她寧願採取安撫孩子並照料他們的策略。

有鑒於從古到今男女需求之不同，我們似乎可以合理假設男女因此演化出不同的生理反應來應付壓力。男性是準備把自己卯起來應對，女性則選擇讓自己鎮靜下來。她寫道：「如果身為母親的你，在遇到兇猛的侵略者時，選擇逃跑，丟下搞不清狀況的孩子未受保護，那麼孩子存活的機率肯定小之又小。因此，有利於母親和孩子生存的壓力反應，就很可能一代一代的傳遞下去。」

雖然許多媽媽都對嗷嗷待哺的嬰兒感到疲於應付，義大利知名作家法拉齊（Oriana Fallaci）曾用「折磨」一詞形容這檔事，但是有些媽媽卻報導一旦她們上手後，哺乳這種經驗就像冥想一樣，讓她們感到心靈豐富，祥和平靜，同時能充分體驗活在當下的感受。曾經幫我安然度過第一次懷孕的麥當勞女士是一位住在舊金山的助產士，她說她有一位兒時玩伴，長大後成為認真但急躁的鋼琴家，麥當勞女士回憶道：「這位鋼琴家朋友曾告訴我，她的孩子是上帝賜與她的寶貴禮物。但有一天她在哺乳時，竟對寶寶說：吸快一點吧！我還得練琴呢！可是就在那個瞬間，她忽然靈光一閃。等等，她告訴自己看看身處何處，看看自己在幹什麼。當下她忽然明白一切，而對自己的生活有了全新的看法。」

社交行為的化學原理

除了這種照料嬰兒的親密感，另一種顯著的特徵是日內瓦大學心理學教授史坦所謂的「媽媽心態」，這是與其他有經驗媽媽建立社交網絡的一種渴望，它可提供實際上與心理上的支持。你會發現你的社交世界一夕間完全不同啦。你發現自己的媽媽及婆婆忽然變得很有趣，不僅是因為她們可以教你很多育兒的事情（他的囪門在哪兒啊？他是躺著睡還是趴著睡啊？他現在是不是該會說話啦？），也因為她們可以深刻體會你正在經歷的事情。你也頓時與其他媽媽熱絡起來，但是男人，包括你先生在內，就顯得不那麼受你重視了。我先生的老友就曾形容他們男人在這種時候像是「被放牛吃草去啦！」

一項研究中調查，他問新手媽媽自從孩子出生後，她們與哪些人建立過哪些社交關係。結果發現，這些媽媽每天接觸到最多的，是那些已有經驗的媽媽。他寫道：「在平常的日子裡，每個新手媽媽一天會接觸到的人有十位以上，包括拜訪或是講電話，算起來幾乎每一個人會接觸一小時。」

畢格簍（Eleanor Bigelow）是一位四十多歲的母親，兩個孩子還不到三歲，她在卸下舊金山一家知名證券交易公司的資深副總裁之後，才找到自己的媽媽社交圈。先前，她在職場上的夥伴多半是男士，她也挺高興和這些大塊頭同僚為伍。現在她離開多年的高壓崗位，主要的社交對象變成是一群媽媽，大家平時帶著自己的寶寶互相竄門子，盡談一些媽媽經。她說：「當我把情況說給另一位能體會的媽媽聽時，我覺得自己比較不那麼抓狂或孤單了。我們的話題不外是怎樣養孩子、孩子學校的事情或宗教信仰等，這些都是單身的人不會觸及的話題。因此，我覺得自己的友誼在滋長中，且大家都關心家庭問題。感覺好像大家都搭上同一條船，彼此患難與共，互相幫忙。這種媽媽俱樂部的社交關係確實非常強韌有力。」

信任你的催產素！

每當我看到統計學指出女人的壽命平均比男人的多七年，我總會想起我的母親－－包括她做的那些會使人發胖的食物、她對宗教信仰的虔誠，但主要還是她那長袖善舞的交際能力。

母親一輩子裡的知交情誼，是否幫助她成為如此沉靜明智的女人？或是如理論所說，生過孩子的她，腦袋已經確實發生過改變，且對壓力有緩衝能力？或是兩個因素都算數？我們只能猜測其中的關連性。不過愈來愈多證據顯示，「照顧且做朋友」的減壓方式，加上背後可能的荷爾蒙支持，對你的腦部及身體都有助益。許多研究已經確立，社交關係可以降低血壓及心跳率，有助於減低罹患壓力相關疾病的風險。的確，近年來科學界已發現參與社交對身體的好處，使得現在許多醫生習慣問問新來的病患，多久拜訪一次友人。

因此說到生存，學會社交對母親及其他人都是明智之舉。不過即使我們看出媽媽們如此善於社交、容易配合、及信任他人的額外動機，我們不要忘了她們也可能是地球上最肯拚命、也最會競爭的動物之一。